Come si fa a riconoscere la provenienza degli oggetti in argento? C’è l’opportunità di conoscerne anche l’autore? Questo è, talvolta, possibile attraverso i marchi e i punzoni, due elementi che gli esperti devono saper conoscere e confrontare.

Il punzone è lo strumento di metallo che imprime sui metalli preziosi il contrassegno di riconoscimento inciso sulla testata, detto marchio. In generale, i due termini diventano sinonimi, poiché indicano l’atto di controllo ufficiale esercitato da una corporazione sul lavoro artefici. Il marchio è l’elemento che garantisce la qualità del metallo e può indicare la città di provenienza, la bottega di origine, l’assaggiatore che ha effettuato la prova o l’anno d’assaggio; altri marchi permettono di riconoscere le opere di importazione e di antiquariato.

La presenza dei punzoni è fondamentale per la datazione e la provenienza dei pezzi, che risulterebbe assolutamente dubbia se effettuata solo sulla base dell’osservazione degli elementi stilistici del manufatto, che per la moda o le influenze subite dal singolo artigiano, potrebbero far cadere in inganno chi sta studiando l’oggetto. Il marchio di controllo, però, non è stato usato in tutti i Paesi con costanza e precisione: l’Italia, ad esempio, fu uno degli Stati più tardi nell’applicazione della punzonatura e in generale in  tutta Europa la verifica sistematica delle produzione si diffuse a partire dal XVII secolo. Talvolta anche il marchio di bottega non pregiudica l’esecuzione dell’oggetto da parte del proprietario della stessa, ma semplicemente che il titolare è il garante della qualità del metallo lavorato, dato che questa pratica era legata all’applicazione di alcune tasse.